家から歩いて10分くらいのところにある、地元民にしか知られていないビーチに、高校生のいとこに誘われて行った。
わたしといとこ以外、誰もいなかった。
背泳ぎをしているわたしの横を大きな魚が通り過ぎた。
びっくりした。海水浴場で大きな魚なんて見たことはない。
魚は沖へ遠ざかったと思うとこちらに向かってきたが、姿を見失ってしまった。
いとこが物凄いスピードで、わたしのほうへ泳いでくる。
「大きな魚がいたよね。一緒に泳ごうと思ったけど、あっという間に見えなくなった」
いとこは水泳部の選手なのに、ぜんぜん追い付かなかったらしい。
わたしたちは「あいつ何だったんだろう」と言いながら砂浜に上がり、ビーチボールをふくらませてから海で打ちあいをした。
波は穏やかで、ボールが波にさらわれても流されなかった。
向こうに落ちたボールがはねた。そのボールはわたしのいる場所に、飛んできた。
「何かいるね」
わたしたちは、その何かがいそうな場所に、ボールを投げてみた。すると、わたしといとこに、順番にボールを返してくるのだ。わたしといとこは目くばせをして、その場所へ泳いだ。
それは海面から顔を出し、「ばれちゃったね」、と、可愛らしい声で言った。目も唇も円みを帯びて、愛嬌のある表情をしている。
やばい。これが噂のアマビエ??? ついに見つけた???
「ここへ来る人たちがおぼれないように。体が冷えて病気にならないように。見守ってるよ」
丸い顔をしたそのコが言った。
「パトロールご苦労様」
いとこが、アマビエに手を振った
わたしといとこは、ボールを打ちあった。
アマビエは、高くジャンプしてボールをはじいた。
半魚人みたいな手のスナップが効いて、勢いのあるボールがかえってくる。時間を忘れて遊んだ。
「まずい。もう少しすると、海が荒れるよ」
アマビエが言った。
「こんなに晴れてるのに、あり得ないよ」
わたしはこのあたりに散歩をしによく来るから、天気が悪くなる兆候がわかる。
「だめだめ。早く戻って」
アマビエにせかされて砂浜にあがったとたん、波が急に高くなり、黒い雲が流れてきた。
雨が降りそうになったので、雨宿りさせてあげようと、わたしはアマビエを背負った。
もちもちと弾力があるお腹が背中に当たって気持ちいい。
冷たい雨に追い立てられているのに、アマビエのお腹の柔らかさのおかげで、安心できた。
わたしたちは松林の下に避難した。
アマビエは下を向いて、しょんぼりしている。
「あなたたちと遊んではしゃぎすぎちゃったから、危険を察知するのが遅れたね」
「大丈夫だよ。間に合ったじゃない。
わたしたちも楽しませてもらってうれしかったよ」
わたしは去年の冬、バイトが大変で、息抜きをすることも忘れて、病気になったことを思い出した。
アマビエが病気になったら、わたしたちも困るよ。
いとこがアマビエの手を取り、「ありがとう」と言った。
「誰だって完璧じゃないよ。自分の仕事を懸命にやってくれたら、それだけでみんな助かるんだよ」
アマビエは少しずつ頭を上げた。
「あなたたちと会えてうれしかった。これからも見守っているね」
海はまだ少し荒れているが、アマビエは海に戻った。
海の上で何度も宙返りして周囲を見渡しながら、沖へ去って行った。
作 ねむ沙樹 編集とイラスト ばさまむーちょ
#アマビエ小説
#アマビエイラスト
コメント